化工废水是指化工厂生产产品过程中所生产的废水，如生产乙烯、聚乙烯、橡胶、聚酯、甲醇、乙二醇、油品罐区、空分空压站等装置的含油废水，经过生化处理后，一般可达到国家二级排放标准，现由于水资源的短缺，需将达到排放标准的水再经过进一步深度处理后，达到工业补水要求的回收利用。

化工废水具有如下特征：

1、含有大量的污染物质，主要是由于原料反应不完全和原料或生产中使用大量的溶剂所造成的；

2、化工废水成分复杂，反应原料常为溶剂类物质或者一些化合物，增加了废水的处理难度；

3、化工废水中有毒有害物质多，尤其是在精细化工废水中有许多有机污染物对微生物是有毒有害的物质；

4、化工废水中生物难降解物质多，可生化性差；

5、排放量大、毒性大、有机物浓度高、含盐量高、色度高、难降解化合物含量高、治理难度大；

6、化工废水中含有许多可再利用资源。主要含有重金属、重金属络合物、酸碱、氰化物、硫化物、卤素离子以及其他无机离子等的无机废水；

7、化工废水中还含有常用的有机溶剂、有机酸、醚类、多氯联苯、有机磷化合物、酚类、石油类、油脂类物质的有机废水.

因此，化工废水处理设备在设计时需要根据不同来源，不同产量的化工废水进行设计，主要工艺是膜法。